Depuis plus de cent ans, une locomotive à vapeur siffle le long de la baie, reliant Le Crotoy aux rives opposées de Saint-Valery-sur-Somme. Ce train touristique, exploité par une association de passionnés, circule sur une voie métrique qui longe par endroits les herbus et les parcs à moutons de pré-salé. Pour qui séjourne au Crotoy, c'est à la fois une balade en soi et un moyen original de rejoindre l'autre côté de la baie sans reprendre la voiture. L'allure est volontairement modeste, autour de 20 à 30 km/h, pour laisser le temps de regarder le paysage défiler : eau, ciel, oiseaux et silhouettes de moutons au loin.
La gare du Crotoy et le tracé
La gare du Crotoy se trouve à proximité du port, à quelques minutes à pied du centre-ville et de la digue-promenade. Le réseau dessert plusieurs points autour de la baie : Le Crotoy, Noyelles-sur-Mer (où se trouve le dépôt historique des locomotives), Saint-Valery-sur-Somme et, selon les jours, Cayeux-sur-Mer sur la rive sud. Le trajet Le Crotoy, Saint-Valery dure environ 45 minutes à 1 heure, le temps d'apprécier la traversée des marais et la vue sur le chenal de la Somme. Certains trajets nécessitent une correspondance ou un changement de voie à Noyelles, ce qui fait partie du charme de l'exploitation.
Saison et fréquence des circulations
Le train à vapeur ne roule pas toute l'année. La saison s'étend grosso modo d'avril à octobre, avec un calendrier renforcé en juillet-août (circulations quasi quotidiennes) et plus clairsemé au printemps et à l'automne (week-ends, jours fériés, vacances scolaires). Certaines dates spéciales, comme des marchés gourmands ou des soirées à thème, viennent ponctuer la programmation. Comme les horaires et les jours de circulation évoluent d'une année sur l'autre, mieux vaut toujours vérifier le calendrier du jour avant de se déplacer, en particulier hors haute saison.
Comptez environ 15 à 20 euros l'aller-retour adulte, un peu moins pour les enfants. Les billets s'achètent au guichet de la gare du Crotoy le jour même ou en ligne selon la période. Arrivez 20 à 30 minutes avant le départ en haute saison, les quais sont petits et les trains peuvent afficher complet.
Que voir depuis la fenêtre du wagon
Le vrai intérêt du trajet tient au paysage. On longe d'abord les derniers jardins du Crotoy, puis les herbus où paissent les moutons de pré-salé, avant d'apercevoir les chenaux qui serpentent dans la vase à marée basse. À marée haute, c'est une vaste nappe d'eau qui borde la voie. Les amateurs d'ornithologie guettent souvent aigrettes, tadornes et parfois spatules depuis les fenêtres, surtout en fin de journée. Le bruit de la machine, l'odeur de charbon et la vapeur qui s'échappe en virage ajoutent une dimension sensorielle que les photos ne rendent pas tout à fait.
Organiser sa journée autour du train
Beaucoup de visiteurs combinent la traversée en train avec une balade à pied ou à vélo au retour, en empruntant la digue qui relie les deux rives, ou inversement : vélo à l'aller, train au retour, pour épargner les jambes. Il est aussi possible de descendre à Noyelles-sur-Mer pour visiter le dépôt et voir les locomotives au repos, un moment apprécié des enfants et des amateurs de mécanique ancienne. Si vous logez au Crotoy sans voiture, le train reste le moyen le plus simple de rejoindre Saint-Valery pour une après-midi, sans dépendre des marées pour la traversée de la baie à pied.
Conseils pratiques pour la visite
Prévoyez une petite laine même en été : les wagons ouverts et le vent de baie refroidissent vite l'air, surtout à l'approche du soir. Les poussettes passent difficilement dans certains wagons anciens, il est parfois plus simple de les plier le temps du trajet. Les chiens tenus en laisse sont généralement tolérés, mais mieux vaut confirmer ce point en achetant le billet. Enfin, pensez à vérifier la météo : en cas de vent fort, certaines circulations peuvent être annulées ou modifiées par mesure de sécurité, la ligne traversant des zones très exposées.
Le train, témoin de l'histoire locale
Ce petit train n'est pas qu'une attraction : il reprend le tracé d'une ancienne ligne qui desservait autrefois les stations balnéaires de la baie, à une époque où le chemin de fer amenait les premiers vacanciers du Crotoy et de Fort-Mahon. Son maintien en activité, grâce à des bénévoles passionnés de patrimoine ferroviaire, en fait un symbole vivant de la mémoire industrielle et touristique de la baie de Somme, au même titre que les cabanes de pêcheurs ou les voiliers traditionnels encore visibles sur le port.
