La baie de Somme tient entre deux rives qui se font face, séparées par environ sept kilomètres d'eau et de sable à marée basse, et par une bonne demi-heure de route en voiture (environ 25 km par la route de ceinture). Le Crotoy, au nord, et Saint-Valery-sur-Somme, au sud, partagent la même marée, les mêmes phoques et le même ciel, mais pas du tout la même ambiance. Le choix dépend moins d'un palmarès que du type de séjour recherché : plage de sable et coucher de soleil, ou ville historique et sentiers côtiers. Voici les critères qui comptent vraiment pour trancher.
L'ambiance : village de pêcheurs ou petite cité fortifiée
Le Crotoy est un village plus intime, construit en arc de cercle autour de sa plage, avec des maisons de pêcheurs colorées et un front de mer court, facile à parcourir à pied en dix minutes. L'orientation du village vers l'ouest offre des couchers de soleil directement sur la baie, un argument qui revient souvent chez les habitués. Saint-Valery-sur-Somme, de son côté, conserve une ville haute médiévale avec remparts, portes fortifiées et ruelles pavées, plus un quartier de pêcheurs (le quartier Courtgain) aux maisons de briques et galets. L'ensemble est plus étendu, plus urbain dans sa structure, avec davantage de commerces et de monuments à visiter.
La plage et la baignade
Le Crotoy possède une vraie plage de sable fin, surveillée en saison, avec un club de plage et des activités nautiques (char à voile, kayak). C'est l'option la plus simple pour une famille qui veut poser sa serviette et se baigner, même si la baignade reste encadrée par les marées et les courants, à vérifier sur place. Saint-Valery n'a pas de plage de sable comparable en ville : le littoral y est plus abrupt, avec une digue-promenade et des vues sur la baie, mais moins propice à la baignade directe. Pour qui cherche avant tout une plage au sens classique, Le Crotoy l'emporte nettement.
Les marées et les activités de baie
Les deux villes vivent au rythme des marées, qui rythment la pêche à pied, les sorties en mer et les traversées de la baie à pied guidées. Comprendre ces horaires avant de partir évite bien des désagréments, et un point rapide sur les marées du Crotoy aide à s'organiser quel que soit le point de chute choisi. Les sorties pour observer les phoques, au large de la baie, partent aussi bien du Crotoy que de Saint-Valery selon les prestataires et la saison ; pour les repérer, le guide des spots pour voir les phoques détaille les options des deux rives.
Se déplacer entre les deux rives
Le moyen le plus pittoresque de relier les deux villes reste le chemin de fer touristique à vapeur, qui circule en saison (généralement d'avril à octobre, horaires à vérifier selon les jours) et offre un trajet d'environ une heure entre Le Crotoy, Noyelles-sur-Mer et Saint-Valery. C'est une activité à part entière, pas seulement un transport, décrite plus en détail dans le guide du train à vapeur depuis Le Crotoy. En dehors de ce train, la liaison routière passe par Novelles-sur-Mer ou Abbeville, sans navette maritime directe régulière entre les deux rives.
Distance Le Crotoy / Saint-Valery : environ 25 km par la route (30 à 40 min en voiture), environ 7 km à vol d'oiseau. Train à vapeur touristique en saison, trajet d'environ une heure. Aucune liaison maritime régulière entre les deux villes.
Où dormir selon le profil de séjour
Le choix de l'hébergement pèse souvent dans la décision. Le Crotoy propose des logements orientés vers la plage et la baie, avec des vues directes sur le coucher de soleil pour certains, et un choix plus resserré côté réserve naturelle pour qui préfère le calme. Le détail des quartiers et des types d'hébergement est développé dans le guide pour choisir où dormir au Crotoy. Saint-Valery offre davantage de chambres d'hôtes dans la ville haute et de locations dans le quartier Courtgain, avec une ambiance plus citadine le soir, restaurants et boutiques ouverts plus tard en saison.
Avec des enfants ou en hiver
Pour une sortie familiale sans voiture, Le Crotoy a l'avantage de la compacité : plage, port, commerces et gare du train à vapeur sont à distance de marche, un atout détaillé dans le guide d'une journée en famille au Crotoy. Saint-Valery demande un peu plus de marche entre la ville haute et le front de mer, mais offre davantage de musées et d'activités couvertes en cas de pluie. En basse saison, les deux villes se révèlent sous un jour plus calme et lumineux ; si l'hiver vous tente, le guide du Crotoy en hiver donne une idée précise de ce à quoi s'attendre côté nord.
Et pour bien manger
Les fruits de mer et poissons locaux se trouvent sur les deux rives, portés par la même criée et les mêmes pêcheurs de la baie. Le Crotoy concentre ses adresses autour du port et du quai Jeanne-d'Arc, avec des terrasses tournées vers le coucher de soleil ; un tour d'horizon des bonnes tables est disponible dans le guide des restaurants de fruits de mer au Crotoy. Saint-Valery propose une offre comparable, répartie entre la ville haute et le quartier des pêcheurs, avec quelques adresses tournées vers une cuisine plus gastronomique.
En résumé, pour qui chaque ville est faite
Le Crotoy convient mieux à ceux qui cherchent une plage facile d'accès, un village compact à parcourir à pied et des couchers de soleil sur la baie, idéal pour les familles et les séjours courts. Saint-Valery-sur-Somme séduira davantage les amateurs de patrimoine, de remparts et de ruelles historiques, avec une offre de restauration et de boutiques plus large le soir. Beaucoup de visiteurs réguliers de la baie de Somme finissent d'ailleurs par alterner : un séjour côté Crotoy pour la plage, un autre côté Saint-Valery pour la ville, reliés par le trajet en train à vapeur quand la saison le permet. Pour organiser la venue depuis Paris ou d'ailleurs, mieux vaut vérifier à l'avance les trajets possibles vers la baie avant de fixer son camp sur l'une ou l'autre rive.
